14/12/2021 - Hélène de Reforest'Action
Le projet repose sur la restauration d’un écosystème menacé en luttant contre l’invasion d’essences exotiques ligneuses sur plusieurs dizaines de parcelles privées et en introduisant 40 essences endémiques pour diversifier les peuplements. Les rivères Berg et Breede, situées au nord du Cap, sont connues pour les paysages somptueux qu’elles offrent, ainsi que la diversité des écosystèmes qui y cohabitent.
Combattre la multiplication d’une végétation invasive
Les essences ligneuses exotiques sont généralement à croissance rapide. Le long de ces berges, mais aussi plus globalement à l’échelle du pays, celles-ci constituent une menace de taille pour la biodiversité et les écosystèmes. En effet, en raison du dérèglement climatique, la végétation ligneuse se développe de manière disproportionnée. Celle-ci rentre ainsi en compétition avec la végétation indigène, pouvant entraîner la modification de certains écosystèmes.
Afin de préserver les écosystèmes forestiers et leur biodiversité, les espèces ligneuses exotiques sont retirées des zones visées par le projet. Dans un deuxième temps, des arbres et arbustes d’essences indigènes diverses sont introduits sur les parcelles concernées. Cette démarche permettra de protéger sur le long terme les ressources en eau, mises en péril par la prédominance des espèces envahissantes, mais aussi de limiter le risque d’incendies auquel contribuent les essences ligneuses exotiques.
Des pépinières dédiées à la croissance d’essences endémiques
En parallèle des travaux effectués sur le terrain pour retirer les essences exotiques, des pépinières ont été installées dès le mois de mai 2021 par BWT. Cette démarche s’est effectuée en partenariat avec l’entreprise spécialisée dans l'environnement Intaba Environmental Services, forte de plus de 9 ans d’expérience dans la plantation d’essences endémiques au sein d’écosystèmes dégradés en Afrique du Sud.
Pour l’heure, seule une partie des essences destinées à venir repeupler et enrichir l’écosystème des berges des rivières Breede et Berg a été introduite au sein des pépinières. Au fil des saisons, d’autres viendront compléter ce cortège d’essences en pleine croissance, selon les exigences liées aux saisons et aux conditions environnementales liées à chacune.
Objectif : reconstituer l’écosystème forestier
Au cours des mois d’octobre et novembre 2021, le projet de plantation s’est déployé sur une trentaine de sites. À ce jour, 91 809 plants ont été introduits sur les parcelles désignées, grâce aux essences cultivées en pépinières les mois précédents.
Sur le terrain, les conditions climatiques et logistiques ont, par moment, rendu épineuse la tâche des planteurs : « Le projet concerne une zone où le risque d’incendie est permanent pendant la saison des feux, qui dure d’octobre à février, explique Ryno Pienaar, responsable conservation au sein de Breedekloolf Wine and Tourism. Il est primordial de nous munir de pare-feux et de systèmes efficaces d’irrigation par mesure de prévention ».
Pour l’heure, les travaux de plantation se poursuivent. Bientôt, d’autres plans devraient pouvoir venir rejoindre les essences déjà introduites. En attendant, il n’y a pas que des arbres qui grandissent en bord de rivières. D’après Ryno Pienaar, les consciences environnementales se développement elles-aussi… « Ce qui est incroyable, c’est la manière dont le regard des propriétaires de parcelles change sur les écosystèmes ripariens. L’un d’eux, qui, par le passé, avait rasé des arbres, participe aujourd’hui au projet et se montre extrêmement soucieux de l’avenir des arbres que nous plantons, ce qui montre bien qu’un changement des mentalités s’opère grâce aux actions entreprises sur place ».
Des retours encourageants, pour un projet visant à restaurer les écosystèmes forestiers qui bordent ces rivières emblématiques.
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