L’Islande se mobilise pour reboiser son territoire

12/07/2021 - Hélène de Reforest'Action

L’Islande est le pays le moins boisé d’Europe. Face à l’urgence climatique, priorité est aujourd’hui donnée à la plantation d’arbres. À Hafnarsandur, au sud-ouest du pays, 20 000 arbres sont plantés cette année par Reforest’Action. 

Il y a bien longtemps, la « terre de glace » était peuplée de vastes massifs forestiers verdoyants. Entre 870 et 930, l’Islande fut colonisée par les Vikings, explorateurs scandinaves ayant orchestré une expansion territoriale d’envergure de plusieurs siècles (entre 793 et 1066) à travers l’Europe et l’Amérique.

À leur arrivée en Islande, ils rasèrent l’ensemble des forêts du pays. Composées essentiellement de bouleaux touffus, elles recouvraient jusqu’alors près d’un quart du territoire. Les zones boisées furent principalement transformées en pâturages. Les arbres servirent aussi à alimenter le commerce de bois et fournir le matériau nécessaire à la fabrication des maisons. Des pratiques qui engendrèrent la disparition de 95 % de la couverture boisée du pays.

La forêt : rempart contre les aléas climatiques 

Pourtant, les forêts d’Islande avaient une fonction bien précise sur cette terre exposée à des conditions climatiques particulièrement rudes. Les arbres protégeaient les terres du vent et intempéries. L’Islande est en effet connue pour son climat froid ainsi que pour les tempêtes de sable et de vent qui déferlent fréquemment sur ses terres. Aujourd’hui, l’absence des arbres se fait douloureusement ressentir. En raison du réchauffement climatique, le pays est victime de la fonte des glaciers et de l’érosion de ses sols, phénomènes accentués par le manque de forêts.

Planter des arbres pour faire face à la crise environnementale

«Les bénéfices qu’apporte la forêt sont nombreux, explique Dimitri d’Helft, responsable de projets forestiers chez Reforest’Action. Gestion hydrolique, séquestration du carbone, lutte contre l’érosion et gestion des sols, accueil de la biodiversité … Les services qu’elle rend à l’homme et à la nature sont inestimables». Face au réchauffement climatique, l’augmentation du couvert forestier islandais est devenue une priorité́. Depuis plusieurs décennies, le gouvernement s’engage d’ailleurs dans cette direction. 

Dans la région côtière d’Hafnarsandur, aux larges étendues de basalte et de sable noir, reboiser permet de stabiliser les sols. En 2021, en collaboration avec l’organisation nationale Icelandic Forestry Service et l’association citoyenne Woods Up, Reforest’Action plante 20 000 arbres sur les champs de lave de la région. La démarche bénéficiera également aux sols dont la composition particulière accroîtra la capacité de séquestration carbone des massifs en devenir. Un projet d’envergure qui permettra à l’Islande de faire face aux aléas climatiques et d’écrire une nouvelle page de l’histoire de ses forêts.